Capitalisme

ADAM SMITH :

Adam Smith va néixer en 1723 a Escòcia. El seu pare, jutge i oficial de duanes, va morir al néixer ell. La seva mare ho va educar en Kilcardy. Als catorze anys va entrar en la Universitat de Glasgow, on va prendre contacte amb Francis Hutcheson, que també havia estat professor de David Hume. Hutcheson va tenir molta influència sobre Smith i li deu en gran part les seves idees sobre la llibertat política. En 1740, Adam Smith va guanyar una beca per a Oxford, passant els anys següents en el Balliol College. Oxford estava en decadència i, a pesar que va rebre poca educació formal, va fer un bon ús del seu temps i va llegir molt. En 1747 va tornar A Kilcardy i, poc després, va començar a fer classes en la Universitat d'Edimburg. Pocs anys després va ser nomenat catedràtic de Lògica de la Universitat de Glasgow, passant a la Càtedra de Filosofia Moral quan va quedar vacant en 1752 . Les seves classes en Glasgow van donar lloc a una de les seves principals obres, The Theory of Moral Sentiments, que es va publicar en 1759. Aquest llibre va tenir molt èxit i va anar a parar a les mans de Xerris Townshend, polític que va quedar tan impressionat, que va oferir a Adam Smith el càrrec de tutor del jove duc de Buccleuch. Smith va acceptar l'oferta, va dimitir de la seva càtedra en 1764, iniciant un gran viatge al voltant d'Europa amb el duc. En Toulouse va desenvolupar part de les seves conferències de Glasgow; aquest va ser l'inici de la seva obra principal, An Inquiry into the Nature and Causis of the Wealth of Nations. Va tornar A Gran Bretanya en 1766, retirant-se a Kilcardy per a revisar i acabar la seva obra. Es va publicar finalment en 1776, i li va valer una gran fama. El llibre va ser essencialment, un estudi de la creació de la riquesa. De per si mateix no representava res de nou, ja que el tema ja havia preocupat als mercantilistes i als fisiòcrates, però, mentre que els primers van creure que la riquesa derivava d'una balança comercial favorable i els segons de la terra, Smith va sostenir que la riquesa procedia del treball. Va començar amb la celebrada descripció del treball que incrementa la riquesa degut al fet que augmenta la destresa de la força de treball, estalvia temps, i permet l'ocupació d'enginys mecànics. Els límits de la divisió del treball vénen determinats per la grandària del mercat i del "stock de capital". El problema del creixement econòmic ho va desenvolupar en el seu famós Llibre IV, en el qual Smith va avançar la tesi que la llibertat dintre d'una societat duria a la màxima riquesa possible. En molts sentits, l'argument es basa en The Theory of Moral Sentiments, degut al fet que l'harmonia social que exposava depenia, en molts sentits, del delicat equilibri dels motius en conflicte de l'home. La recerca per a satisfer el propi interès beneficiària a tota la societat i estarà limitat pel propi interès en el proïsme. Els productors intenten obtenir el màxim benefici però, per a assolir-lo, deuen produir els béns que desitja la comunitat. A més, deuen produir-los en les quantitats adequades, en cas contrari, un excés donaria lloc a un benefici i preu baix, mentre que una oferta massa petita originaria un augment del preu i finalment un augment de l'oferta. El delicat mecanisme de la "mà invisible" obstaculitza en joc també en el mercat dels factors de producció, assegurant l'harmonia sempre que els factors busquessin les rendes màximes possibles. Es produirien els béns adequats als preus adequats i el conjunt de la comunitat obtindria la màxima riquesa possible mentre regís la lliure competència; no obstant això, si es restringís la lliure competència, la "mà invisible" deixaria de funcionar i la societat carregaria amb les conseqüències. L'èxit immediat del llibre es va deure a la seva brillant sistematització del pensament econòmic al voltant del concepte central dels mercats, i en la justificació intel·lectual que proporcionava als nous industrials que estaven interessats a lliurar a Gran Bretanya dels controls mercantilistes. En un curt temps, La Riquesa de Les Nacions va entrar en les prestatgeries dels polítics i economistes proporcionant el codi del comportament econòmic que va servir a Gran Bretanya durant la major part del segle següent, i les brillants perspectives del qual únicament van quedar pal·liades per les prediccions lúgubres del reverend Thomas Malthus i David Ricardo. Adam Smith "va persuadir a la seva pròpia generació i va governar a la següent".

DAVID RICARDO :

David Ricardo (1772-1823), fill d'un banquer jueu que va emigrar d'Holanda a Anglaterra, va anar, abans de res i a plenitud, un anglès del seu temps. I no per la seva conversió al cuaquerisme al moment del seu matrimoni, sinó pel seu profunda compenetració amb la realitat anglesa d'inicis del nou segle. A diferència d'Adam Smith, en els treballs de la qual es va donar, Ricardo es va preocupar només en segona instància a esbrinar les causes del creixement o, si es prefereix l'origen de "la riquesa de les nacions". Encara que també es podria dir que les seves preocupacions entorn del creixement ho van dur a interessar-se en primer lloc en els factors que expliquen la distribució de la renda. L'autor dels Principis d'economia política i tributació (1817) estava preocupat especialment per la tendència a la baixa dels beneficis. Tendència a la seva entendre inevitable en l'economia anglesa, però que podia contrarestar-se amb el desenvolupament del comerç exterior. No a la manera d'Adam Smith, que destacava el paper de les exportacions de manufactures en l'aprofundiment de la divisió del treball. Sí a través de les importacions de cereals barats que impedirien que pugi el salari normal. I, per tant, facilitarien l'augment dels beneficis i l'acumulació necessària per al creixement.

TEORIA DEL VALOR I DEL REPARTIMENT En el seu Història del Pensament Econòmic, Henri Denis exposa en els següents termes el plantejament de Ricardo sobre la distribució de l'ingrés nacional: "Si fem abstracció de la renda agrària, el benefici és la diferència entre el preu de venda i el preu del cost. I a escala nacional, el preu de cost de la producció neta, és l'import de salaris. Per consegüent, per a explicar els beneficis cal conèixer:

-1) Les lleis que determinen els salaris

-2) Les lleis que determinen els preus de venda dels productes. Al referir-se als preus de venda dels productes, Ricardo igual que Smith, pensa en els preus de mercat que poden ser molt variables i estar determinats per la seva escassesa relativa. Per a Ricardo el preu "normal" o, si es prefereix, el valor d'una mercaderia, està determinada per la quantitat de treball que conté. Per tant, el valor d'una mercaderia augmenta quan augmenta la quantitat de treball necessària per a la seva fabricació i disminueix en cas contrari. En termes relatius, pot dir-se que els valors de canvi relatius augmenten o disminueixen d'acord al mateix principi, inclusivament si disminueix la quantitat de treball incorporada en totes les mercaderies. No escapa a Ricardo que aquesta és una aproximació general al problema del valor. Tampoc que el treball necessari per a la producció d'una mercaderia inclogui el treball anterior en la fabricació de "eines, màquines i edificis"; això és de "treball mort" en la terminologia de Marx. Tampoc va deixar de costat Ricardo una preocupació que anés plantejada pel mateix Adam Smith: els beneficis del capital estan inclosos en els preus de les mercaderies. I això en proporció al capital mobilitzat ja que hi ha, teòricament, una tendència a la simetria dels beneficis obtinguts en diferents activitats. Empero, Ricardo considera que el factor substantiu en la determinació del valor o preu "normal" d'una mercaderia és la quantitat de treball incorporada.

LA DETERMINACIÓ DE LA RENDA. En el que toca a la determinació de la renda de la terra, Ricardo va adoptar els punts de vista de Malthus, amb qui va mantenir una polèmica constant al llarg de la seva vida. Afirma que el valor de canvi d'un bé (especialment els agrícoles) està determinat per la major quantitat de treball necessària per a la seva producció; ni més ni menys que el cost marginal en termes contemporanis. Així la incorporació de terres noves en les quals la producció és cada vegada més difícil augmenta el valor de canvi de tots els productes agrícoles, afavorint als antics productors. D'aquesta manera, la renda de la terra - més exactament la renda diferencial - augmenta a mesura que s'incorporen noves terres a la producció. I això ocorre contínuament en raó de l'increment de la població i del consegüent augment de la demanda d'aliments. Cap notar que aquesta apreciació de Ricardo podia haver estat vàlida un segle abans, però ja no en l'època que escrivia l'autor. El progrés havia arribat també a l'agricultura i la quantitat de treball requerida per a la producció d'un bé també disminuïa. El que sí és absolutament cert és que la productivitat del treball augmentava més ràpidament en les manufactures. I que la idea de la determinació del valor pel cost marginal tenia un significat quan es tractava d'incorporar terres relativament poc aptes. En aquest sentit, no hi ha dubte que havia una tendència a l'augment de la renda de la terra. Una vegada deduïda la renda de la terra, només queda per determinar la part corresponent als salaris i els beneficis. Ara bé, el preu "natural" del treball, que considera una mercaderia igual que Smith, és equivalent al que proporciona a l'obrer els mitjans de subsistir i perpetuar l'espècie. El salari de mercat seria afectat, en opinió de Ricardo, pel creixement de la població. Igual que Malthus, es pronuncia contra les lleis de protecció dels pobres i pel control de la natalitat. Probablement motivat per la dramàtica disminució dels salaris a Anglaterra de principis del segle XIX, i la necessitat de trobar correctius de llarg alè. Teòricament, i donada la participació dels rendistes de la terra i dels assalariats en l'ingrés nacional, els beneficis tenien un caràcter residual. En altres paraules, tendien a ser molt petits respecte a la massa de capitals mobilitzats el que, en principi, afectava les possibilitats d'acumulació i el mateix progrés de l'economia. Els factors que afectaven la distribució de l'ingrés en el llarg termini eren bastant clars. D'un costat, havia, una tendència a l'augment de la renda de la terra i, per tant, del valor dels productes. Aquesta evolució afectava directament el valor de la força de treball o el seu preu "normal" (no el d'un moment donat, que podia tendir a la baixa). Els salaris "normals" tendien a pujar relativament en virtut de l'increment dels preus dels productes alimentosos. D'aquesta manera els beneficis baixaven i la participació del capital es reduïa constantment. És important remarcar que els salaris "normals" no augmentaven. Aquests eren més o menys equivalents a una canastra de béns que proporcionava els mitjans de subsistència als obrers. El que augmentava era el preu dels productes de la terra, i concretament, la renda de la terra; això exclou als salaris dels camperols del moviment alcista. En aquest sentit l'industrial, a qui Ricardo entén representar, és afectat pel rendista. És el rendista - encara que sembla que són els assalariats - qui pren una fracció de l'ingrés nacional que deuria anar al capitalista. Amb la qual cosa es converteix en un obstacle a l'acumulació i, en definitiva al progrés.

EL PAPER DEL COMERÇ EXTERIOR En aquest context, tot allò que contribueixi a disminuir el valor dels productes agrícoles és absolutament favorable per al desenvolupament econòmic. I és aquí on Ricardo planteja la importació massiva de cereals de països en els quals la renda de la terra no sigui tan elevada com a Anglaterra. A principis del segle XIX, això significa essencialment Europa, però molt aviat seria equivalent a Amèrica. Allí la renda de la terra era pràcticament igual a zero per tractar-se de terres noves de la millor qualitat. La lluita de la burgesia anglesa es va centrar en aquesta època en l'abolició de les lleis del cereal que va arribar en 1844. Però en realitat, la lluita va ser molt més profunda que això, doncs va buscar redisenyar l'economia britànica en funció d'una nova divisió internacional del treball. Gran Bretanya - d'acord a Ricardo - seria un centre productor de manufactures que canviaria per aliments produïts en ultramar. No està de més indicar que aquesta divisió internacional del treball va ser perdent vigència a mesura que els Estats Units d'Amèrica del Nord va desplaçar a Gran Bretanya com potència dominant. Aquest país, mentre que exportador de productes agrícoles, va fer el possible per liquidar les produccions agrícoles dels britànics i, en general, europeus. L'Argentina de postguerra va ser afectada per aquest gir. Però també ho van anar els petits productors africans d’oleaginoses. Aixòno obstant és una altra història.

TOMAS MALTUS :

Economista, clergue i demògraf britànic (1766-1834), nascut en Rookery. El seu principal estudi és l'Assaig sobre els principis de la població (1798), en el qual afirmava que la població tendeix a créixer en progressió geomètrica, mentre que els aliments només augmenten en progressió aritmètica, pel que arribarà un dia que la població serà major que els mitjans de subsistència, de no emprar mitjans preventius i repressius. Malthus va perfilar així mateix el seu pensament econòmic en matèria de comerç exterior i rendes en obra com Observacions sobre els efectes de les lleis de grans i Investigació sobre la naturalesa i progrés de la renda. Posteriorment va elaborar la seva teoria de la sobreproducció en Principis d'economia política, on va exposar que la llei dels mercats de Say deixava de complir-se, degut al fet que una excessiva acumulació de capital formava un augment en l'oferta que no trobava davant si una demanda suficient, amb la qual cosa apareixia, inevitable, la crisi. Malthus va considerar que era possible preveure la sobreproducción mitjançant inversions públiques i el consum privat. Malthus va ser educat segons els principis pedagògics de Jean-Jacques Rousseau, de qui el seu pare era íntim amic, va completar els seus estudis en el Jesus College de Cambridge. Després de graduar-se en filosofia i teologia, va ser ordenat pastor anglicà i va estar durant un temps al capdavant de la parròquia de Albury. En 1793 va ser designat membre de l'equip d'adreça del Jesus College, lloc al que va haver de renunciar en 1804 al contreure matrimoni. Paral.lelament, la Companyia de les Índies Orientals va fundar en Haileybury una nova institució universitària destinada a formar als funcionaris que després servirien a Anglaterra en destinacions d'ultramar; allí va exercir Malthus com professor d'economia des de 1805 fins a la seva mort. En 1798, influït per Adam Smith i David Hume, va publicar de forma anònima el seu cèlebre Assaig sobre el principi de població. No obstant això, donada la polèmica suscitada per l'obra, en 1804 apareixeria una edició ampliada i corregida, aquesta vegada signada per l'autor. En ella va incorporar, com confirmació de les seves teories demogràfiques, les dades i observacions obtinguts durant els seus viatges per Rússia, els països nòrdics, França i Suïssa. Amb la publicació del citat Assaig sobre el principi de població es va encunyar un nou terme, el Malthusianisme, emprat per a definir un nou corrent entre moral i econòmica caracteritzada pel seu pessimisme quant al futur de l'espècie humana. Davant la disparitat sobre la teoria de Malthus i els seus seguidors, que la població creixia desproporcionadament més de pressa que els recursos de subsistència, la solució proposada era el control de la natalitat a tota costa. Les teories malthusianas van incidir negativament en les polítiques socials, la qual cosa li va valer a l'autor les severes crítiques dels naixents grups marxistes. En 1820 es va editar la segona gran obra de Malthus, Principis d'economia política, on va atacar amb intel.ligència els postulats de David Ricardo, l'altre gran economista britànic de l'època.