Tots hem observat que les ombres produïdes per focus petits resulten nítides i reprodueixen el contorn dels objectes.
Quan es tracta d'un focus extens l'ombra va acompanyada d'una zona de penombra, que s'explica per la propagació rectilínia de la llum:
Cap focus pot ser perfectament puntual, per tant qualsevol ombra anirà acompanyada d'una zona de penombra. Com més extens sigui el focus lluminós en relació amb l'objecte, major serà la zona de penombra i menor la d'ombra.
Això que diem ocorre si la llum es propaga en un mitjà homogeni ja que si canvia de medi, per exemple de l'aire al vidre, es produeix un canvi de direcció que es coneix com a refracció.
La propagació rectilínia de la llum s'explica molt bé amb el model corpuscular: les partícules de llum emeses pel focus es mouen en un mitjà homogeni amb moviment rectilini i uniforme ja que no hi ha forces resultants actuant sobre elles.
La teoria ondulatòria també explica la propagació rectilínia de la llum ja que a mesura que ens allunyem del focus lluminós, el front d'ones es fa més pla:
